El proyecto tendrá múltiples beneficios en varios aspectos, tanto ambientales como de seguridad pública e infraestructura, y ha estado en planificación por muchos años, en colaboración con agencias regulatorias incluyendo a la NOAA's National Marine Fisheries Service (Servicio Nacional de Pesca Marina), the U.S. Fish and Wildlife Service (Servicio de Vida y Pesca Silvestre), the California Coastal Commission (Comisión Costera), the U.S. Army Corps of Engineers (Cuerpo de Ingenieros del Ejército), the California State Water Resources Control Board (Junta Directiva Estatal del Agua) and the California Department of Fish and Wildlife (Departamento de Pesca y Vida Silvestre).

El proyecto logrará:

• Prevenir inundaciones de las vecindades de Lower Ocean y Beach Flats provocadas por una laguna del Río San Lorenzo (una situación que ha sido empeorada artificialmente por la construcción del malecón del puerto en los 1960as). 
• Reducir o eliminar “catastróficas” inundaciones de la laguna que crea daños serios al hábitat, y pueden eliminar especies protegidas incluyendo la Trucha Arcoíris y el ‘tidewater goby’ (gobio de marea).
• Minimizar o eliminar la seguridad personal causada por las inundaciones de la laguna del río San Lorenzo que pueden arrastrar gente de la playa a aguas con corrientes potencialmente mortales.

El proyecto creará un nivel más bajo del Río San Lorenzo (también referido como la “laguna” cuando se tranca) con un sistema que permite controlar el nivel del agua para impedir inundaciones no naturales, y reducir o eliminar rupturas “catastróficas” de la laguna, y minimizar o eliminar el peligro potencialmente mortal.

Las aguas de alto nivel ocurren comúnmente en la laguna cuando la boca del río es obstruida por un banco de arenas durante las temporadas de verano y del otoño.

Durante décadas desde la construcción del malecón en la boca del Puerto de Santa Cruz en 1964, la arena se ha ido lentamente acumulando a lo largo de las playas al oeste del malecón hasta tal nivel que arena de ambas playas de Seabright y de Main Beach ahora llega hasta el final de la punta del San Lorenzo. Este incremento de arena provoca que la boca del Río San Lorenzo tiende más fácilmente en obstruirse y constantemente taparse en el verano y otoño cuando el flujo del río es bajo, y el incremento de arena es acelerado por la acción de las olas causadas por los vientos y oleaje proveniente del sur. Esta acumulación de arena eventualmente causa la obstrucción de la boca del río, lo que provoca que el nivel de agua, en la boca del río empiece a subir.

No, al contrario, este sistema de control del nivel del agua protegerá el nivel del agua ambiental del hábitat. De hecho, sin este proyecto, cuando la laguna llegue a altos niveles de agua y luego se derrame, el rápido desagüe de la laguna es extremadamente dañino para el hábitat que la laguna proporciona a muchas especies, incluyendo especies protegidas como juveniles de la trucha arcoíris, y el ‘northern tidewater goby’ (gobio de marea norteño) y puede terminalmente drenar estas especies al océano. Este proyecto va a parar este daño al hábitat.

¿Cuales son los puntos específicos del problema cuando la inundación se extiende al oeste en una amplia porción de Main Beach además de debajo de la cueva de la Punta San Lorenzo hacia la playa Seabright?

Esto es altamente problemático ya que esto provoca que varias partes de Main Beach no se puedan usar durante el verano, y empeora las áreas inundables. Más importante aún, crea graves preocupación sobre la seguridad pública ya que las aguas estancadas de la laguna pueden provocar condiciones no saludables, y la laguna puede ser fácilmente derramada ilegalmente, provocando una fuerte y rápida corriente del agua del río extremadamente peligrosa en Main Beach cuando puede haber miles de gentes en la playa.

Cuando la laguna alcanza niveles extremadamente altos, provoca inundaciones en Lower Ocean Street y las vecindades de Beach Flats y hasta en los sótanos del downtown.  Reduce también el acceso a la playa Main Beach e interrumpe el acceso a vehículos de emergencias a la vía de acceso debajo del puente donde pasa el tren. Cuando las aguas suben extremadamente altas, la ciudad ha tenido que emprender aperturas mecánicas necesarias de la laguna para reducir los niveles del río. La ciudad está obligada por agencias reguladoras en tratar de cerrar el río para asegurar entonces de que el río no se vacíe debajo de 5 pies del sistema nacional geodésico vertical de 1929 NGVD29 (National Geodetic Vertical Datum of 1929) en altura de la superficie del agua. Esto es un reto extremadamente difícil para cumplir con el método mecánico y con muchos requerimientos, lo que lo hace insostenible cómo solución de manejo a largo plazo.

El proyecto está financiado principalmente por una subvención de 2,2 millones de dólares de la Junta de Conservación de la Vida Silvestre; una división del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California; aproximadamente una quinta parte de los costos relacionados están cubiertos por los fondos de “Storm Water” (aguas pluviales),  “General and Liability Funds” (fondos generales y de responsabilidad civil de la ciudad.

cubre los costos de construcción, administrativos y de instalación.  El proyecto está incluido en el programa de inversión de capital del año fiscal 2020-2024 nombrado ‘San Lorenzo River Lagoon Culvert Project (c601403)’ (Proyecto de Alcantarillado de la Laguna del Río San Lorenzo) y ha estado continuamente incluido en el programa de inversión de capital de la ciudad desde el año fiscal 2014.

¿Este proyecto proporcionará algunos ahorros en los costos?

Sí. La apertura y cierre del río son bastantes costosos, ya que requieren la presencia de biólogos, empleados del departamento de obras públicas y del departamento de agua, salvavidas, un geomorfólogo, contratistas para la construcción y alquilar varios equipos pesados (dos excavadoras y un bulldozer). Una vez que el proyecto esta completado, la ciudad no tendrá que cubrir estos costos.

La construcción debería durar entre 4 a 6 semanas y solo será durante los días de la semana. La construcción del proyecto está programada de la siguiente manera:

            Octubre 2020……………………. Aviso del paquete de solicitación
            Marzo 2021……………………... Contrato otorgado
            Finales de la primavera, verano 2021……. Ventana de construcción